怀县城内。

县府之门终于打开了。自上任县令因公殉职后，这个门始终都是紧闭着，格外荒凉冷清。

过往的行人纷纷驻足，向里面观望，都想看看新来的县令什么气派。

郑敬，王莽时期就曾因骨鲠直言被收系过诏狱，遇大赦才侥幸活着出来。后欧阳歙闻其名声，礼拜为门下掾。经过诏狱的数年摧残和十数年司徒府宦海经历，郑敬的清志高世倒是仍在，只是当年的锐气和刚棱却早已侵蚀殆尽。

他十分清楚，这次欧阳歙忽然热情起来，一反常态的“恩遇”自己，必定事出有因。怀县这个摊子如今究竟已经烂到了什么程度，实在无法想象。因为在司徒府门下，州牧、县令等地方要员都是人人垂涎的美差，机会少，垂涎者多，平时敦儒修文的同僚为之撕破脸、争破头、动拳脚的情况早已屡见不鲜。而他，一直在司徒府内无处在无处不在，欧阳歙需要的只是他的贤名，彼时他无处不在，但轮到官吏擢升提拔之际，而他却又无处在了。

这次，司徒府内一反常态，平静和谐，没人出来争抢，实际上争了也没有用，因为司徒大人已经提前把这个美差套了在他郑敬的头上。

在“本司徒自守廉方之志，顶住重于泰山之压力，正身前行，以公忠亮直之言堵住来自各方关系徇私推举的不正之风后，尊美屏恶，还是毅然选择了身家背景轻于鸿毛的你！不要辜负期望，但要在怀县干出名堂来，张太平之纲纪，立秩化之基石，充民财之殷实，正风俗之奢俭！放手去做，本司徒给你做后盾！”的谆谆教诲和“司徒放心，卑职一定努力勤恳，兢兢业业，守善固贞，推锋执锐，决不辜负司徒的器重与栽培！”的恳切言辞之后，郑敬回过身，却是一脸愁容。

汝南，欧阳歙曾在此担任太守多年，现任太守繇延是他的门下，现任河南尹张伋也是，刚刚因公殉职的怀令驷豫，还是，就连响当当的怀山盗贼首领淳于林，亦是。足见欧阳歙不负达学洽闻、当时儒宗之名望，门下俊才荟萃，文武俱全，官匪皆出！

怀县大户李子春，据说与当朝皇亲国戚甚有情谊，关系非同一般；豪右杜保经常往来京师，交通朝臣权贵；强宗夏奉，也是纵横州郡，如今又去了个竟陵侯刘隆，那可是跟随陛下出生入死多年的心腹爱将啊！

一想到这些，郑敬就寝不能寐，焦心毁颜，甚至半夜之间，突然坐起，以至枕边的夫人连声惊呼中邪诈尸！

他这才发现自己当年的豪气、胆魄、自信在司徒府这些年的官场磨砺中，竟在不知不觉中已跑冒滴漏一空，取而代之的竟是恐惧、忧虑、束手无策。浑浑噩噩的岁月虚度，真是堤溃蚁孔，气泄针芒啊！

“这一关恐怕是过不去了！谁也帮不了我啊！当年连王莽都不怕！这点事算什么？如今豪情不再啊！”他又自言自语道。

“豪情！”他又一字一字重复了一遍，猛然间眼前一亮，想起一人，顿觉柳暗花明，血往上涌，拍了一下自己的脑门，怎么把他给忘了，如能得他相助，我必无忧矣！

于是他提前对枕边的夫人道了声歉，声明这次不是诈尸后，方翻身坐起，掌灯取亮，提笔疾舞，龙蛇醉墨，瞬间修书一封，派人连夜快马送出。

接下来数日，他心急如焚，每天翘首以盼，却始终音信杳无。时不我待，无奈之下，只能硬着头皮独自来到怀府上任。

第一日，见过府内的众官吏，包括县丞檀建、县尉李熊和李陆兄弟；

第二日，读遍怀府的所有卷宗；

第三日，重新熟悉怀县城；

第四日，准备依次拜访竟陵侯刘隆、会晤县内各大户、豪右、强宗；

刚出府门，迎头一人当街而立，拦住去路，似笑非笑。李陆正要上前喝退，却见郑敬喜出望外，忽然之间变得身轻如燕，早已纵身下马，快步过去，一把