疑了一下，抬眼看向周兴，眼中忧色更浓，“他们是真正的亡命之徒，身上背的人命恐怕两只手都数不过来。您……真要亲自见他们？不如让老奴传话……”

周兴沉默了片刻。

“带他们过来。”他重复了一遍，语气比方才更沉、更决绝，不容置疑。

周福知道劝不动，只得躬身一礼：“是，老奴这就去。”

片刻之后，周福领着两人，像两道真正的影子，无声无息地穿过庭院，来到正房外。

他们的脚步轻得匪夷所思，踩在青石板上，竟连最轻微的声响都无，仿佛脚底生着肉垫。

夜风吹过，廊下的灯笼微微晃动，光影摇曳间，那两人的身形也似跟着扭曲了一瞬。

周福先进屋通报，周兴已坐回太师椅，挺直了腰背，双手交叠置于膝上，试图摆出官老爷的威严与镇定。

“让他们进来。”

房门被推开，两人一前一后步入。

当先一人极高极瘦，活像一根竹竿挑着件宽大不合体的灰黑色旧布袍。

他脸上蒙着半截灰布面巾，只露出一双眼睛。

那眼睛生得狭长，眼白泛着一种不健康的浊黄色，像是久病之人，进门后便自然而然地滑向门边的阴影里，静静立住，整个人几乎与黑暗融为一体，仿佛他本就属于那里。

另一人身量敦实矮壮，比前一人矮了整整一头，穿着市井苦力最常见的褐色短打，裤脚扎进绑腿，脚下是千层底布鞋。

他脸上挂着一副看似憨厚、甚至有些木讷的笑容，只是那笑容像是用刀子刻在脸上，纹丝不动，眼底深处非但没有丝毫笑意，反而有种屠夫掂量牲畜斤两、思忖从何处下刀般的残忍与漠然。

他倒是大喇喇地走到屋子中间，随意地拱了拱手，动作带着市井的粗疏，声音粗嘎沙哑，像是砂纸磨过锈铁：“周大人，久仰大名。在下断肠鬼，这位是我兄弟，小号套索魂。”

语调里带着股油滑的江湖气。

一股阴冷、黏腻、仿佛带着血腥和坟墓土腥气的气息，随着这两人进门，悄然在温暖的室内弥漫开来。

周兴强自镇定，挥挥手，示意周福退下，并关紧房门。

“二位，请坐。”周兴指了指旁边两张早已备好的硬木椅子，声音尽量平稳。

断肠鬼嘿嘿一笑，那笑声干涩刺耳，也不客气，一屁股坐下去。

套索魂却依旧站在门边的阴影里，仿佛生了根，对周兴的示意只是极轻微地摇了摇头，连多一个字都懒得说。

周兴也不再虚与委蛇，直接取出三片金叶子，在烛光下小心翼翼地一字排开，放在两人之间的紫檀木茶几上。

“明人不说暗话，”周兴压低了声音，带着压抑的紧绷，“我要你们盯一个人。”

断肠鬼那双嵌在僵笑脸上的眼睛，漫不经心地扫过金叶子，又抬起来看向周兴，笑容不变：“大人是不是搞错了门路？您可是京兆府的参军事，正儿八经的朝廷命官，手下精干的差役、暗探想必不少。盯梢这种糙活儿，您随便指派几个得力的手下，不就办了？何苦花这冤枉钱，找我们兄弟俩？”

他顿了顿，语气里带上些许玩味，“据我所知，向来都是别人在您这儿花钱求个方便。您花钱找人办事……嘿嘿，倒是稀罕。”

“老山双魂的底细，本官很清楚。”周兴面色不变，手掌却悄然按在了那几片金叶子上，“江湖传言，你们拿钱办事，信誉不错，很守规矩。现在看来……似乎有些名不符实。”

断肠鬼脸上的笑容僵了一瞬，随即拱了拱手，那点玩味收敛起来，换上更直接市侩的口吻：“大人说的是，是我们兄弟多嘴了。您说明白，是让我们盯人，还是……”

他拖长了音调，眼中闪过一丝寒光，“杀人？这一字之差，结果可天差地别，用的